Horizon Zero Dawn представляет собой игру в жанре action/RPG с видом от третьего лица; также некоторые эксперты относят игру к жанру приключенческого боевика. Игрок управляет молодой охотницей по имени Элой в постапокалиптическом открытом мире, населённом механическими зверями-«машинами». Героиня охотится на машины, нанося им физические повреждения посредством оружия и другого оборудования (например, ловушек); машины, в свою очередь, могут атаковать героиню в ближнем и дальнем бою, представляя опасность для жизни
